Har du en sömnskuld?

Sömnskuld
   Ett växande problem?

MILJONER människor i vår tid har en svår ”skuld”. Den här skulden kan vara en starkt bidragande orsak till att man krockar med sin bil, skadar sin karriär och till och med förstör sitt äktenskap. Den kan ha en negativ inverkan på ens hälsa och livslängd. Det är en skuld som kan leda till nedsatt immunförsvar och öka mottagligheten för olika infektioner. Så skilda hälsoproblem som diabetes, hjärtproblem, extrem fetma och annat har satts i samband med den. Ändå är de flesta av de drabbade omedvetna om den här skulden.

Boven i dramat heter sömnskuld. Den uppstår när en person inte får tillräckligt med den hälsosamma sömn som är nödvändig för välbefinnandet. Det kan vara en människas livsstil som gör att hon inte får tillräckligt med sömn eller också kan bristen på sömn bero på sjukdom.

Medicinska forskare beräknar att jordens befolkning nu i genomsnitt sover en timme för lite per natt. Det här kanske inte verkar vara så mycket, men en nattlig sömnskuld på sex miljarder timmar har fått forskningen att inriktas på sjukdomar som är relaterade till sömnbrist och deras inverkan på livskvaliteten.

Den medicinska världen menade tidigare att oförmågan att sova bara var en enda störning, allmänt kallad sömnlöshet. Men en kommission som bildades på uppdrag av den amerikanska kongressen kunde identifiera 17 olika sömnstörningar. Det finns i varje fall så många orsaker till sömnlöshet att den ofta anses vara ett symtom på andra problem, precis som feber visar att det finns en infektion av något slag.

Även tillfällig sömnbrist kan orsaka allvarliga olyckor

Men även tillfällig sömnbrist kan få ödesdigra följder. Tänk på Tom. Trots att han var en erfaren lastbilschaufför körde han i diket med sin lastbil, vilket gjorde att 400 liter svavelsyra läckte ut på vägen. Tom erkänner: ”Jag somnade.” Enligt utredningar av trafikolyckor som inträffat på två vägar i USA beräknades omkring 50 procent av dödsolyckorna vara orsakade av sömniga förare.

Tänk också på vilken fara det utgör att arbeta tillsammans med en sömnig arbetskamrat. Ann Williamson, forskare i Australien, säger: ”Efter 17 till 19 timmar utan sömn kunde ... [deltagarna] i vissa tester inte prestera bättre, utan ibland till och med sämre, än de som hade 0,5 promille alkohol i blodet.” Med andra ord fungerade deltagarna i testet som om de var på eller över den gräns som lagen i vissa länder sätter för alkoholkoncentrationen i blodet i samband med bilkörning. De hundratusentals olyckor varje år på vägar och arbetsplatser som kan relateras till sömnbrist leder till ett oerhört stort produktionsbortfall och oerhörda lidanden för offrens familjer.*

Vilka faktorer kan bidra till sömnskuld? En sådan faktor är det samhällsfenomen som ofta kallas 24/7, dvs. att vara i gång 24 timmar om dygnet under alla veckans dagar. Tidskriften USA Today beskriver det här som ”en kulturell jordbävning som förändrar vårt levnadssätt” och påpekar att ”allt fler affärer och serviceföretag gör vinster genom att gäcka klockan och hålla öppet dygnet runt”. I många länder tittar människor på TV-program mitt i natten och är ute på Internet när de egentligen borde sova. Sedan kan sådana känslor som oro och ängslan, som ofta förvärras av stressen och det höga tempot i livet, leda till sömnstörningar. Slutligen finns det en mängd fysiska sjukdomar som kan bidra till att man får sömnskuld.

Många läkare har märkt att det är svårt att få patienter att inse hur allvarligt problemet med sömnskuld är. En läkare beklagade sig över att kronisk trötthet av somliga till och med betraktas som ”en statussymbol”. Eftersom deras tillstånd ofta förvärras mycket långsamt, kanske de som har sömnbrist inte inser att de lider av en allvarlig sömnstörning. Många tänker att de börjar bli gamla, eller att de inte klarar av saker och ting längre och vill därför dra ner på tempot, eller att de är trötta hela tiden därför att de inte får tillräckligt med vila.

Det är inte lätt att komma till rätta med sömnskuld. Men om man förstår hur en hälsosam sömncykel fungerar och lär sig identifiera signalerna på sömnskuld, kan man få den motivation man behöver för att göra de förändringar som krävs. Genom att känna igen symtomen på allvarliga sömnstörningar kan man rädda liv.

*  Trötthet tros ha bidragit till många av de värsta olyckorna under 1900-talet. Se Vakna! för 8 februari 2001, sidan 6.