¿A qué se debe
la crisis del campo?

Alimentos ecológicos

Los alimentos ecológicos (también llamados orgánicos o biológicos) tienen cada vez más aceptación. En Canadá, la venta al por menor aumenta todos los años alrededor de un quince por ciento.

¿Qué son los alimentos ecológicos? Un informe del Departamento de Agricultura, Alimentación y Desarrollo Rural de Alberta los define como “los alimentos que se obtienen evitando el uso de sustancias químicas sintéticas y promoviendo la biodiversidad, la salud del terreno, las prácticas que respetan el medio ambiente y una ganadería menos intensiva”.

Los productores de alimentos orgánicos sostienen que este sistema contrasta mucho con el de las grandes granjas y cultivos comerciales. “Las enormes extensiones agrícolas suelen dedicarse al monocultivo, cuya elevada producción se obtiene gracias a una intensa mecanización y al abuso de pesticidas y fertilizantes artificiales —escribe Katharine Vansittart en la revista Canadian Geographic—. Además de los residuos químicos que quedan en el producto, el valor nutritivo de este disminuye cuando se recoge antes de su maduración, algo indispensable si el mercado está a gran distancia. A fin de que llegue intacto a su destino, tal vez haya que aplicarle gas o cera, o someterlo a un proceso de radiación nuclear.”

¿Quién compra alimentos ecológicos? El informe de Alberta responde: “Desde adolescentes interesados en su salud hasta madres preocupadas y adultos nacidos después de la II Guerra Mundial. [...] Ya no se reducen a los hippies estereotipados de los sesenta”.

Pero no todo el mundo está convencido de que estos alimentos sean mejores. Canadian Geographic observa: “El precio normalmente más elevado de los productos biológicos y la ausencia de pruebas científicas sólidas que demuestren sus beneficios hacen que los escépticos se cuestionen su valor. A otras personas les preocupa la existencia de un sistema de alimentación de dos niveles que excluya a los pobres”. Los defensores de los alimentos orgánicos arguyen que con algunos cambios en la dieta y en la comercialización y la distribución, estos podrían estar al alcance de todo el mundo, sin importar su poder adquisitivo. En vista de la gran diversidad de opiniones y datos científicos, es probable que la polémica todavía se prolongue por algún tiempo.